印刷中從高光到暗調部分的色凋濃淡層次是以連續不間斷地由深到淺或由淺到深均勻密度形成的，叫做連續調。如不加網的分色陰圖底版、黑白照片的底版和畫稿及照片等都是連續調的。不論陰圖底版還是陽圖底版的圖像從高光到暗調部分的濃淡層次是用網點表現的，都叫做半色調。半色調層次的表示方法，是將連續暈染色調分割為粗細長短不同的線條，或大小疏密不等的小點來表示的。一般表示方法主要有三種，調幅加網，調頻加網以及混合加網。
        半色調網版印刷的圖文正是由網點來完成的。經過在網版上涂布感光膠、曬版及其它一系列處理，使網點成為圖像部分，除網點組成的圖像部分透墨之外其余部分將網孔封住不透墨。從這個意義上說，把半色調網印叫做網點印刷。網點能夠逼真地再現原稿上的連續調層次，是因為原稿圖像一經加網以后，就把原稿圖像分割成無數個大小不等的網點，即把連續調圖像信息變換成網點圖像信息。顏色合成時，由于各個大小不同的網點以不同的角度，套印在一起或相距很近，在光線的作用下，網點上的油墨對光線進行選擇性吸收和反射，反射出來的那一部分光線，經過空間混合，作用于人的眼睛(感色神經)，使人的眼睛產生錯覺，看起來就像是連續調似的。實際上，網印品上的每一個網點所占的空位置是相等的，人們所看到的色調的不同，是由于每一個網點所占的空間面積大小不同所致，而色調的深淺是由該網點空間的反射光強度來決定的。